O presidente Vladimir Putin insistiu que os interesses e a segurança da Rússia não são negociáveis, em meio a relatos de mais tropas russas se aproximando das fronteiras da Ucrânia.
Putin fez um discurso em vídeo, horas depois que o presidente dos EUA, Joe Biden, alertou sobre "o início de uma invasão russa".
A Rússia sempre esteve "aberta ao diálogo direto e honesto", disse Putin, mas tinha total confiança nos militares.
O Ocidente anunciou uma série de sanções contra os interesses russos.
"Cortamos o governo da Rússia do financiamento ocidental", disse Biden, depois que a câmara alta do parlamento russo autorizou o presidente a enviar tropas para duas partes do leste da Ucrânia controladas por separatistas apoiados pela Rússia.
Putin declarou na noite de segunda-feira que a Rússia reconheceu a independência das chamadas repúblicas populares de Luhansk e Donetsk, rompendo um acordo de paz com a Ucrânia.
O Ministério das Relações Exteriores da Ucrânia pediu a todos os seus cidadãos que deixem a Rússia, alertando que a "agressão crescente da Rússia contra a Ucrânia" pode limitar a assistência consular. Os militares em Kiev também anunciaram que estavam convocando imediatamente todos os reservistas com idades entre 18 e 60 anos, oficiais e soldados por um período máximo de um ano.
Enquanto isso, nas áreas controladas pelos rebeldes, o líder separatista Denis Pushilin disse que a mobilização militar está ganhando ritmo para combater o que ele descreveu como agressão ucraniana, acrescentando que também pode pedir ajuda à Rússia. Ao lado dele, um alto funcionário do partido russo Rússia Unida disse que 93.000 pessoas foram evacuadas para a Rússia.
Moscou também começou a evacuar sua embaixada em Kiev e baixou sua bandeira lá, segundo relatos.
A afirmação do presidente Putin de que os militares iriam "manter a paz" foi ridicularizada como um absurdo pelo Ocidente. Rejeitando sua alegação espúria de genocídio no leste da Ucrânia, o secretário-geral da ONU, António Guterres, disse estar preocupado com "a perversão do conceito de manutenção da paz".
Biden disse que "para simplificar, a Rússia acaba de anunciar que está conquistando um grande pedaço da Ucrânia".
Apesar da insistência de Putin de que ainda estava aberto à diplomacia, o ministro das Relações Exteriores da França e o secretário de Estado dos EUA, Anthony Blinken, cancelaram as reuniões planejadas com o ministro das Relações Exteriores da Rússia, Sergei Lavrov.
O ministro das Relações Exteriores da França, Yves Le Drian, disse mais tarde que o objetivo de Putin era "negar" a Ucrânia como um país soberano. A ministra das Relações Exteriores da Alemanha, Annalena Baerbock, disse que Putin está tentando voltar a roda da história. Mas ambos disseram que estão abertos a novas negociações com Moscou.
Ainda não está claro se alguma tropa russa já cruzou a fronteira para a Ucrânia. No entanto, imagens de satélite dos EUA destacaram várias novas tropas e equipamentos no oeste da Rússia e mais de 100 veículos em um aeródromo na Bielorrússia, perto da fronteira com a Ucrânia.