O presidente Vladimir Putin insistiu que os interesses e a segurança da Rússia não são negociáveis, em meio a relatos de mais tropas russas se aproximando das fronteiras da Ucrânia.
Putin fez um discurso em vídeo, horas depois que o presidente dos EUA, Joe Biden, alertou sobre "o início de uma invasão russa".
A Rússia sempre esteve "aberta ao diálogo direto e honesto", disse Putin, mas tinha total confiança nos militares.
O Ocidente anunciou uma série de sanções contra os interesses russos.
"Cortamos o governo da Rússia do financiamento ocidental", disse Biden, depois que a câmara alta do parlamento russo autorizou o presidente a enviar tropas para duas partes do leste da Ucrânia controladas por separatistas apoiados pela Rússia.
Putin declarou na noite de segunda-feira que a Rússia reconheceu a independência das chamadas repúblicas populares de Luhansk e Donetsk, rompendo um acordo de paz com a Ucrânia.
O Ministério das Relações Exteriores da Ucrânia pediu a todos os seus cidadãos que deixem a Rússia, alertando que a "agressão crescente da Rússia contra a Ucrânia" pode limitar a assistência consular. Os militares em Kiev também anunciaram que estavam convocando imediatamente todos os reservistas com idades entre 18 e 60 anos, oficiais e soldados por um período máximo de um ano.
Enquanto isso, nas áreas controladas pelos rebeldes, o líder separatista Denis Pushilin disse que a mobilização militar está ganhando ritmo para combater o que ele descreveu como agressão ucraniana, acrescentando que também pode pedir ajuda à Rússia. Ao lado dele, um alto funcionário do partido russo Rússia Unida disse que 93.000 pessoas foram evacuadas para a Rússia.
Moscou também começou a evacuar sua embaixada em Kiev e baixou sua bandeira lá, segundo relatos.
A afirmação do presidente Putin de que os militares iriam "manter a paz" foi ridicularizada como um absurdo pelo Ocidente. Rejeitando sua alegação espúria de genocídio no leste da Ucrânia, o secretário-geral da ONU, António Guterres, disse estar preocupado com "a perversão do conceito de manutenção da paz".
Biden disse que "para simplificar, a Rússia acaba de anunciar que está conquistando um grande pedaço da Ucrânia".
Apesar da insistência de Putin de que ainda estava aberto à diplomacia, o ministro das Relações Exteriores da França e o secretário de Estado dos EUA, Anthony Blinken, cancelaram as reuniões planejadas com o ministro das Relações Exteriores da Rússia, Sergei Lavrov.
O ministro das Relações Exteriores da França, Yves Le Drian, disse mais tarde que o objetivo de Putin era "negar" a Ucrânia como um país soberano. A ministra das Relações Exteriores da Alemanha, Annalena Baerbock, disse que Putin está tentando voltar a roda da história. Mas ambos disseram que estão abertos a novas negociações com Moscou.
Ainda não está claro se alguma tropa russa já cruzou a fronteira para a Ucrânia. No entanto, imagens de satélite dos EUA destacaram várias novas tropas e equipamentos no oeste da Rússia e mais de 100 veículos em um aeródromo na Bielorrússia, perto da fronteira com a Ucrânia.
Biden disse que estava anunciando uma parcela inicial de medidas, visando as "elites" de alto escalão da Rússia e sua dívida externa, para impedir que ela levante financiamento estatal de instituições financeiras ocidentais.
A União Europeia e o Reino Unido também anunciaram uma onda de sanções contra bancos e indivíduos russos na terça-feira:
- A Alemanha também interrompeu um grande projeto de infraestrutura conjunto com a Rússia, o gasoduto Nord Stream 2, apesar da dependência da Europa no fornecimento de gás russo e do fato de que o projeto de € 10 bilhões (£ 8,3 bilhões) está pronto para abrir linhas de fornecimento
- Todos os 27 estados membros da UE concordaram com uma série de medidas anti-Rússia, visando todos os 351 membros da câmara baixa da Rússia que votaram para reconhecer as duas regiões separatistas da Ucrânia como estados independentes. A resposta da UE visa também 27 pessoas e entidades envolvidas na decisão. Fontes dizem que o ministro da Defesa, Sergei Shoigu, e a porta-voz do ministro das Relações Exteriores, Maria Zakharova, enfrentam uma proibição de viagem e congelamento de bens.
- O primeiro-ministro do Reino Unido, Boris Johnson, anunciou que cinco bancos tiveram seus ativos congelados na Grã-Bretanha, juntamente com três bilionários russos que serão atingidos por proibições de viagens no Reino Unido. Canadá, Japão e Austrália confirmaram mais tarde medidas semelhantes
- O parlamento da Ucrânia votou na quarta-feira para impor sanções a 351 indivíduos russos.
A vice-presidente da Comissão Europeia, Vera Jourova, disse que foi um erro excluir o líder russo. "Vladimir Putin deve ser o primeiro da lista", disse ela ao jornal tcheco Hospodarske Noviny.
A secretária de Relações Exteriores britânica, Liz Truss, disse que o Reino Unido usará "todas as alavancas à nossa disposição" para impedir as ameaças da Rússia contra a Ucrânia. Respondendo às críticas de alguns parlamentares de que o governo do Reino Unido não tinha ido longe o suficiente, Truss escreveu no The Times que os aliados do G7 concordaram com novas sanções e "nada está fora da mesa".